Como nace y como muere una estrella

Las galaxias contienen nubes de polvo y gas llamadas nebulosas. Si la nebulosa crece suficiente, su gravedad vence a la presión del gas y la nube comienza a colapsarse hasta alcanzar suficiente temperatura para fundir el hidrógeno. La energía liberada detiene la contracción y se pierden las capas externas del gas. Queda una bola incandescente, compuesta de hidrógeno, iluminada por las reacciones de fusión de su núcleo.

Cuando se le agota su combustible, la estrella comienza a declinar. El núcleo se convierte mayoritariamente en helio e inicia el colapso y las regiones exteriores son empujadas hacia afuera. La estrella se vuelve más fría y más brillante: es una gigante roja. Si la estrella es grande, comenzará el ciclo de nuevo quemando el helio. Si es masiva, entrará en una tercera etapa, quemando carbón. Y si es realmente enorme, quemará hierro.